Que faire en cas de fièvre chez un enfant : les bons réflexes

Fièvre chez l’enfant : comprendre pour bien réagir

La fièvre est l’un des motifs de consultation les plus fréquents chez les enfants. Face à un thermomètre qui grimpe, de nombreux parents s’interrogent : quand faut-il s’inquiéter ? Que faire à la maison ? Quels gestes privilégier – ou au contraire éviter ? Bonne nouvelle : dans la majorité des cas, la fièvre chez l’enfant est bénigne et signe la mobilisation de ses défenses immunitaires. Voici les réflexes essentiels pour y voir clair, agir efficacement et savoir quand consulter, sans stress inutile.

Définir la fièvre et prendre la température

On considère qu’un enfant a de la fièvre quand sa température corporelle atteint ou dépasse 38°C (en prise rectale, la plus fiable). Cette élévation de la température est une réaction normale de l’organisme, souvent liée à une infection virale ou bactérienne. Mais comment bien mesurer ?

Moins de 2 ans : la voie rectale demeure la référence (thermomètre électronique ou à gallium).
Plus de 2 ans : la prise axillaire (sous l’aisselle) ou auriculaire (oreille) peut être envisagée, en suivant la notice du thermomètre.

Bon réflexe : Prendre la température à distance des repas, d’un bain ou d’une sieste voire d’un coup de chaud dû à un effort.

Observer l’enfant avant tout

Un chiffre sur le thermomètre ne fait pas tout. Il est fondamental d’observer l’état général de son enfant : est-il éveillé, mange-t-il, boit-il, joue-t-il malgré la fièvre ? Ou au contraire semble-t-il abattu, apathique, difficile à réveiller ?

Un enfant qui garde le sourire, même avec 39°C : surveillance simple, sans urgence.
Un enfant grognon, somnolent, qui refuse de boire, de s’alimenter : vigilance accrue, voire consultation rapide.
Symptômes associés préoccupants : convulsions, difficulté à respirer, douleur intense, vomissements répétés, raideur de la nuque, taches sur la peau : consultez sans attendre.

Bonnes pratiques : soulager la fièvre à la maison

Dans 90 % des cas, la fièvre ne nécessite pas de médicaments systématiques. Elle joue un rôle dans la lutte contre les microbes. L’objectif est avant tout le confort de l’enfant.

Hydratation : Proposer à boire régulièrement (eau, lait, soupe, compote fluide selon l’âge), même en très petites quantités et même en cas de refus d’alimentation solide.
Vêtements : Adapter la tenue à la température ambiante : ni trop couvert, ni trop découvert. Un pyjama léger ou un body suffit le plus souvent, sauf si l’enfant frissonne.
Chambre : Veiller à une température de 19-20°C dans la pièce, aérer quotidiennement.
Repos : Respecter le rythme de l’enfant, sans forcer au lit s’il veut jouer calmement.
Bain frais, gants mouillés : À éviter désormais car cela ne fait pas baisser durablement la température et aggrave le mal-être.

Médicaments contre la fièvre : quand et comment ?

Les antipyrétiques (paracétamol, ibuprofène) ne sont pas automatiques. On ne traite la fièvre que si elle entraîne un inconfort (gène, douleur, mauvaise tolérance) chez l’enfant.

Paracétamol : Premier choix, à la dose adaptée au poids de l’enfant (jamais en automédication prolongée).
Ibuprofène : Pour les plus de 3 mois, en l’absence de contre-indication rénale, digestive ou infectieuse (otite, angine purulente, varicelle : prudence !).
Aspirine : Déconseillée chez l’enfant sauf indication médicale stricte.
Alternance paracétamol/ibuprofène : Non recommandée en routine. Risque d’erreurs de dose ; mieux vaut choisir un seul produit, bien dosé, et respecter les intervalles.

Astuces : Notez l’horaire, le nom, la dose donnée pour éviter tout risque de surdosage.

Ce qu’il faut éviter absolument

Ne jamais donner d’antibiotiques sans prescription médicale, même si la fièvre persiste.
Éviter de trop découvrir/brusquer l’enfant pour baisser « à tout prix » la fièvre.
Prendre la température toutes les 10 minutes : fiez-vous à l’état général, pas au seul chiffre.
Consulter d’urgence uniquement sur la hauteur isolée de la fièvre (ex : 40°C mais enfant encore souriant, buvant bien).

Quand faut-il consulter ? Les signaux d’alerte

Bébé de moins de 3 mois : Fièvre = consultation obligatoire, même si l’enfant va bien.
Fièvre supérieure à 3 jours sans amélioration, ou inexpliquée chez un enfant plus grand.
Mauvaise tolérance : enfant groggy, très faible, se plaint d’une douleur intense, vomissements persistants, respiration difficile, refus total de boire.
Convulsions fébriles : Consultez sans délai, surtout pour une première crise.
Taches sur la peau (pétéchies), raideur de la nuque, grosse somnolence : Urgence médicale.

N’hésitez pas à contacter votre médecin ou le 15 si un doute persiste.

Comment surveiller un épisode de fièvre ?

Prendre la température 2 à 3 fois par jour pour suivre l’évolution, sans excès.
Surveiller l’état général : appétit, soif, éveil, comportement.
Notez les heures, symptômes associés, éventuels médicaments donnés pour communiquer précisément avec votre médecin.
Ne jamais interrompre brutalement un traitement prescrit au motif que l’enfant redevient fiévreux après une accalmie (risque d’erreur). Demandez conseil.

Focus : la fièvre chez le nourrisson

Chez les tout-petits (moins de 3 mois), la fièvre doit systématiquement alerter, même en l’absence de symptômes. Leur système immunitaire étant immature, toute élévation thermique peut révéler une infection sérieuse : direction le médecin, les urgences ou SOS Médecins sans attendre.

Pas d’automédication, pas de « bain frais » ou de « gouttes maison ».
Vérifiez la température rectale, couvrez normalement, proposez l’allaitement ou le biberon fréquemment.

Idées reçues sur la fièvre : démêler le vrai du faux

« La fièvre est dangereuse en soi » : Faux ! Jusqu’à 41°C, la fièvre n’entraîne pas de séquelles. Ce n’est pas elle qui provoque l’épilepsie, par exemple.
« Il faut à tout prix la faire baisser » : Faux : il s’agit surtout de surveiller le confort de l’enfant.
« Plus elle est élevée, plus c’est grave » : Pas forcément. Mieux vaut se fier à l’état de l’enfant qu’au seul chiffre du thermomètre.
« Les bains tièdes font baisser la fièvre » : Pratique dépassée, inefficace et inconfortable.
« Antipyrétiques = guérison accélérée » : Non, ils apaisent mais ne modifient pas la durée de l’infection.

Prévenir les complications

Hydratation régulière : risque de déshydratation accru chez les petits (fontanelle creusée, moins de couches mouillées, pleurs sans larmes : danger !).
Surveillance des convulsions fébriles : plus fréquentes de 6 mois à 5 ans, généralement sans gravité mais toujours impressionnantes (allonger l’enfant sur le côté, noter la durée, consulter).

Le carnet des bons réflexes pour toute la famille

Gardez une liste à jour du poids de l’enfant pour calculer les doses de paracétamol/ibuprofène.
Privilégiez la consultation téléphonique/visio en premier recours si l’état général est stable (et que la pandémie COVID ou une autre maladie infectieuse circule).
Prévoyez toujours une réserve d’antipyrétiques à jour de péremption dans la pharmacie.
En cas de doute, ne jamais hésiter à questionner le pharmacien, votre médecin ou les urgences.

En synthèse : agir sans inquiétude excessive

Observez toujours l’enfant dans sa globalité, pas seulement la température.
Hydratez, laissez reposer, adaptez la tenue et limitez les médicaments aux situations d’inconfort.
Surveillez les signaux de gravité et consultez vite si besoin.
Ne paniquez pas : la grande majorité des fièvres infantiles sont bénignes et passent en 2 à 4 jours.

Une fièvre bien accompagnée est rarement un danger. Faites confiance à votre vigilance, à votre bon sens, et quand un doute subsiste, mieux vaut demander conseil que de rester isolés avec vos inquiétudes. Les pédiatres et professionnels de santé sont là pour vous guider à chaque étape.